La difficulté dépend du niveau de chiffrement. Le chiffrement du protocole SSL comporte deux niveaux : 40 bits («faible») ou 128 bits («élevé»). Une clé de 40 bits permet plus d'un billion (un million de fois un million) de combinaisons, et la seule façon de venir à bout du code est d'essayer chaque possibilité, l'une après l'autre. Même à un faible niveau (40 bits), il faut une grande puissance de calcul pour décoder des données chiffrées. En janvier 1997, un étudiant de l'université de Berkeley a réussi à percer une transmission chiffrée de 40 bits  en à peu près quatre heures, à l'aide d'un réseau de 250 postes de travail. Une transmission avec clé de 56 bits a été décodée  en juin 1997, après la mise en commun, pendant quatre mois, de dizaines de milliers d'ordinateurs prêtés par des bénévoles et reliés par Internet. Personne n'est encore venu à bout d'une clé de 128 bits.

Les navigateurs Netscape et Microsoft sont tous dotés de la capacité d'envoyer et de recevoir des données chiffrées au moyen d'une liaison sécurisée sur le réseau  Internet. La plupart des versions ont par défaut une capacité de chiffrement de 40 bits, surtout si elles ont été téléchargées. Vous pouvez vérifier le niveau de chiffrement que possède votre Navigateur Netscape. Vous pouvez également déterminer le niveau de chiffrement d'une connexion établie au moyen de votre navigateur Netscape par l'aspect de la clé affichée dans le coin inférieur gauche de votre écran. Une clé complète (non brisée) avec une seule dent indique un niveau de chiffrement de 40 bits. Si la clé a deux dents, votre liaison sécurisée a un niveau de chiffrement de 128 bits. Dans Microsoft Explorer, vous pouvez déterminer le niveau de chiffrement en cliquant sur Fichier, sur Propriétés, puis en sélectionnant l'onglet Sécurité.

Pourvu que vous résidiez au Canada ou aux États-Unis, Netscape et Microsoft offrent des versions téléchargeables gratuites à clé de 128 bits, de leurs logiciels de navigation. Une loi fédérale américaine interdit à ces sociétés de distribuer des versions comportant une clé de 128 bits à l'extérieur des États-Unis et du Canada.