Un certificat d'identification vous permet de vous assurer que la société avec laquelle vous transigez est bien propriétaire du site Web auquel vous êtes raccordé. Après avoir établi une liaison sécurisée, vous pouvez vérifier si le marchand avec lequel vous transigez est certifié. Dans les navigateurs Netscape (toutes les versions), cliquez sur Affichage et sélectionnez Informations sur la page (qui fait afficher la fenêtre Informations sur le document). Dans la version 3.0 et les versions ultérieures des navigateurs Microsoft, cliquez sur Fichier, sur Propriétés,  puis sélectionnez l'onglet Sécurité. Le certificat devrait vous donner des renseignements sur le propriétaire du site Web et sur l'autorité de certification qui a établi le certificat. Une fois résolues les questions de crédibilité du commerçant, vous pouvez faire votre «magasinage virtuel» en toute quiétude.

Les sociétés qui offrent des liaisons sécurisées ne sont pas toutes certifiées, ce qui ne veut pas nécessairement dire qu'il est dangereux de leur transmettre des renseignements confidentiels. Si vous avez obtenu l'URL d'une source fiable, comme d'un ami ou de la société avec laquelle vous transigez, un certificat est une protection superflue. Même sans certificat d'identification, du moment que vous utilisez une liaison sécurisée, l'information est chiffrée et ne peut être déchiffrée que par le correspondant à l'autre extrémité de la liaison.

Un certificat d'identification est émis par une autorité de certification (AC).

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Qu'est-ce qu'une autorité de certification?