Un «cookie», aussi appelé témoin, est un fichier de type texte (.txt), qui s'inscrit dans votre disque dur à l'aide de certaines pages Web, dans le but d'être réutilisé plus tard par d'autres pages Web.

Depuis que Netscape 2.0 est offert sur Internet, les «cookies» ont été utilisés par plusieurs concepteurs de sites Web. Ils permettent à des pages Web de savoir ce que vous (les utilisateurs) avez fait sur les pages précédentes. Les «cookies» sont parfois utilisés pour communiquer le mot de passe et le nom d'usager à différentes pages d'un même site Web ou pour savoir ce que vous avez acheté sur les pages précédentes.

Est-ce que les «cookies» peuvent affecter votre vie privée?

Pas réellement. Bien que certaines personnes n'aiment pas qu'on ajoute des fichiers à leur disque dur sans leur consentement, et que d'autres se préoccupent de la protection de leur vie privée, les «cookies» restent très limités. Ils ne peuvent pas balayer votre disque dur afin d'obtenir de l'information, car ce ne sont que des fichiers de type texte, qui restent stockés dans votre disque dur. Toute information personnelle contenue dans un cookie se limite à celle que vous avez fournie de votre plein gré, comme lorsque vous remplissez un formulaire sur une page Web.

L'accès à l'information contenue dans un fichier «cookie.txt» reste aussi très limité; si une page d'un site Web sauvegarde de l'information contenue dans votre fichier«cookie.txt» (stocké dans votre disque dur), une page d'un autre site Web ne peut pas avoir accès à cette information. En plus, étant donné que les «cookies» ne sont que des fichiers de type texte, ils ne peuvent pas propager de virus.

Vous pouvez aussi être avisé de tout «cookie» qui s'installe dans votre disque dur; il suffit de configurer Netscape Communicator à cette fin. Cliquez sur le menu Édition (Edit), ensuite sur Préférences. Cliquez ensuite sur Avancées (Advanced) et ensuite sur la case située à gauche de «M'avertir avant d'accepter un Cookie» (Warn me before accepting a cookie).

Pour en savoir plus à propos des cookies, consultez le fichier Questions-Réponses Cookies and Privacy de Netscape si vous lisez l'anglais. Le site Web de Tactika présente aussi des informations intéressantes au sujet des «cookies».