Les virus se propagent dans votre ordinateur quand vous lancez des logiciels infectés. Étant donné que les virus se reproduisent sur le code des autres programmes, ils sont inoffensifs jusqu'à ce que vous lanciez le programme infecté. En d'autres mots, télécharger un programme infecté d'un site Web ou insérer une disquette dans votre ordinateur est inoffensif, jusqu'à ce que vous démarriez un logiciel ou que vous ouvriez un fichier.

Une fois qu'une application ou qu'un fichier infecté est lancé, le virus peut se propager sur d'autres applications et fichiers. Dans ces conditions, les logiciels ou fichiers que vous partagez avec des amis ou collègues de travail, via une disquette, l'Internet ou un réseau local, peuvent aussi être infectés, et vous pouvez alors transmettre le virus à d'autres ordinateurs.

Cependant, les virus ne peuvent pas se propager via les messages électroniques ou les pages Web, étant donné que ces fichiers sont de type texte (.txt) et que ce format ne peut pas avoir des virus. Vous pouvez toutefois contracter un virus à partir d'un fichier joint à un message électronique, si ce document est un logiciel ou un type de fichier susceptible d'être infecté, comme c'est le cas pour les fichiers Word ou Excel. Mais pour que votre ordinateur soit infecté, vous devez au préalable lancer le logiciel ou le fichier joint.

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